Di quell'arte del mistero, di quel modo raffinato di ripeterci che la fuga nella natura e nel soprannaturale è privilegio di chi detiene il segno della purezza, Peter Weir se ne è ricordato cinque anni dopo aver girato un film intelligente e visionario come THE TRUMAN SHOW. Poiché sono tutte queste le qualità che ritroviamo in un film dai presupposti esclusivamente spettacolari e di facile consumo come MASTER AND COMMANDER.

Certo, la storia, ispirata dai 20 volumi della gigantesca saga marinaresca dello scrittore britannico Patrick O'Brian, è quella di una fregata della Royal Navy che, in epoca napoleonica di guerre con la Francia (anche se nel libro si parla di America, ma la nave, attualità oblige, è diventata francese...) insegue un vascello fantasma; oltre il Capo Horn, fino ai confini delle mitiche Galapagos. Ma, anche e soprattutto, la descrizione di una serie di conflitti. Fra il senso di un dovere tutto militare, e l'ostinazione in una sfida all'ignoto, in una fuga che si fa sempre più spirituale e metafisica da parte del capitano della nave (interpretato con l'ormai notevole adeguatezza fisica e psicologica da Russell Crowe). O, ancora, quelli tra l''assoluto padrone a bordo il medico, ufficiale in seconda: attento ad un equilibrio fra progresso civico e rispetto della natura, appassionato di filosofia e di scienze naturali. Che permettono a Weir, memore dei suoi trascorsi nelle dimensioni del fantastico, di filmare in un sogno utopistico la natura incontaminata; la flora e la fauna delle Galapagos in chiave delirante.

Ragione e natura, materia e spiritualità: tutto in questo film di grande budget che avrebbe potuto rispondere soltanto ai requisiti del genere, è costruito su queste opposizioni affascinanti. Da un lato, una ricerca estrema e raffinata di autenticità e realismo. Mai, e con tale cura nella scelta degli oggetti, dei costumi, delle scenografie, i dettagli e l'atmosfera di un viaggio sui mari di quell'epoca erano stati tradotti su uno schermo con tanta esigenza di verità (paradossalmente, ma non poi cosi tanto, in un film girato in studio!), di rifiuto del folcloristico. Ma raramente (se non ovviamente in letteratura, nella mitica ricerca della balena bianca del Moby Dick di Melville, o nei racconti di Conrad; più che nei personaggi degli Douglas Fairbanks e Errol Flynn della tradizione cinematografica) l'ossessione tutta materiale e fisica di un inseguimento si era tradotta in una assai più esaltante e poetica ricerca (o nel rifugio) in ideali; trascendenti, metafisici o divini. Come preferite.